L'AUTRE SAINTE-HÉLÈNE

Le site de Longwood, qui s'élève à environ 540 mètres au dessus du niveau de la mer, a été suggéré par le colonel Wilks, à l'arrivée de la flotte de l'amiral Cockburn qui mena Napoléon et sa suite à Sainte-Hélène. Le choix semblait évident car il combinait plusieurs avantages:
- un éloignement de toute autre habitation, réduisant ainsi toute communication avec l'extérieur,
- un lieu de surveillance aisé sur ce plateau découvert (et exposé aux vents alizés),
- la proximité d'une vaste plaine dans laquelle pouvait camper un régiment assigné à la surveillance et aux postes de garde autour du périmètre de liberté.

Le périmètre était initialement restreint à la plaine de Longwood, jusqu'au premier poste de garde dit Longwood Gate. Au sud, il y a un ravin qui descend vers une vallée (que les Français appelèrent la vallée de la "Nymphe", ou la vallée du Silence), et de l'autre côté du versant, des gardes étaient installés à une certaine distance dans une des maisons appartenant à Miss Mason (cette maison a été ensuite renommée "Teutonic Lodge" et est aujourd'hui à l'état de ruine).

Napoléon et sa suite ont emmenagé à Longwood le 10 décembre 1815, à l'exception de la famille Bertrand qui fut installée dans une bâtisse au lieu-dit de Huts Gate, sur la route de Jamestown, dans l'attente de l'amménagement d'une maison dans le périmètre de surveillance de Longwood.

Le diagramme ci-dessous offre un plan de l'habitation. Le nord est en haut de ce diagramme.

Voici les détails:

- 1-9: cette section constitue l'appartement de Napoléon
         1- sa chambre à coucher
         2- son cabinet de travail: c'est là qu'il travaillait à ses mémoires et là qu'il reçut le gouverneur Hudson Lowe la première fois
         (Note: avant 1821, on avait inversé cette disposition, la pièce 2 étant devenue la chambre à coucher, et la pièce 1 un salon avec un sofa où Napoléon se reposait souvent pendant des heures)
         3- sa salle de bains
         4- le petit salon d'attente où se tenait son valet de service, généralement Marchand
         5- la salle à manger: c'était une pièce sans fenêtre car tous les accès donnaient sur d'autres pièces, ou presque; c'est là que Napoléon recevait ses convives le soir à dîner
         6- la bibliothèque, qui était entretenue par Saint-Denis, dit le "mameluck Ali"; en 1815, l'appartement de la famille Montholon n'étant pas prêt, c'est dans cette pièce qu'ils logèrent
         7- le salon où Napoléon et ses convives se retiraient après dîner, et où Napoléon recevait généralement les visiteurs, c'est dans cette pièce, entre les deux fenêtres (donc à gauche sur le diagramme 7), qu'avait été installé le lit de l'Empereur dans la dernière phase de sa maladie, et où il expira le soir du 5 mai 1821
         8- le "parloir" ou vestibule, où fut, un temps, installé une table de billard; cette pièce était utilisée comme salon d'attente pour les visiteurs, jusqu'à ce que Napoléon refusa de recevoir quiconque
         9- la véranda: de celle-ci, Napoléon observait quelquefois les course hippiques, avec une lunette, qui se tenaient deux fois par an sur le plateau d'en face à Deadwood; les visiteurs accédaient à Longwood par cette entrée, et étaient conduits dans le parloir, avant d'être introduits auprès de l'Empereur dans le salon

- a-e: cette section concerne les pièces de service et autres communs
        a- une cour intérieure qui fut par la suite emmenagée avec d'autres petits magasins
        b- la salle de billard des domestiques: une pièce qui fut construite après 1816 pour servir de salle commune aux domestiques et y placer la table de billard dont Napoléon leur fit don
        c- la cuisine: plusieurs cuisiniers se sont succédés ici; tout d'abord, venu avec Napoléon, il y eut Lepage, qui remplaça le cuisinier du service impérial avant le départ de Rochefort; il fut ensuite assisté par "Jeannette", le surnom d'une cuisinière belge de Plantation House (la maison du Gouverneur); les deux se marièrent puis quittèrent Longwood en mai 1818; Napoléon et sa suite durent ensuite se faire à la cuisine... chinoise, n'ayant plus de cuisinier français à leur service pendant un certain temps, à l'exception de La Roche qui fit escale dans l'île pendant quelques semaines puis repartit pour l'Europe en début mars 1819; Chandelier, l'excellent cuisinier envoyé de Rome par Pauline Borghèse arriva en septembre 1819; mais il dut quitter l'île quelques mois plus tard, pour raison de santé; on se remit alors à la cuisine chinoise
        d- la lingerie: cette pièce fut en décembre 1815 le premier logement de Las Cases (et de son fils) dans l'attente de la construction de leur habitation 
        e- divers magasins

- Les autres pièces sont les habitations qui furent construites après l'emménagement de décembre 1815 (elles ont été appelées "appartements des Généraux"):
        OO- la chambre de l'officier d'ordonnance assigné à Longwood; le premier à y vivre fut le capitaine Poppleton du 53^è régiment, et le dernier fut le capitaine William Crokat du 20^è régiment
         G- cette chambre était l'habitation de Gourgaud, et il disposait aussi d'une pièce contigue pour son serviteur; Gourgaud ayant quitté Longwood en début 1818, l'abbé Vignali occupa cette habitation à son arrivée en septembre 1819
         LC- ce petit appartement de trois pièces, ou plutôt réduits, était celui de Las Cases et de son fils Emmanuel; leur chambre à coucher était la pièce de gauche sur le diagramme LC, qui était contigue à leur petit salon de travail, sur lequel donnait une autre petite chambre, pour leur serviteur
         D- cette chambre était celle du docteur de service à Longwood; O'Meara y vécut jusqu'en juillet 1818; Verling l'y remplaça alors, jusqu'à l'arrivée d'Antommarchi en septembre 1819
         M- appartement de la famille de Montholon; on y ajouta une extension sur la gauche en 1818; la comtesse de Montholon, et ses enfants, ayant quitté Longwood en juillet 1819, on attribua la pièce du haut (sur le diagramme) à l'abbé Buonavita à son arrivée en septembre 1819

Un croquis, réalisé par Denzil Ibbetson en fin 1819, voire 1820, donne un aperçu de Longwood vue de la route venant de Longwood Gate (poste de garde principal surveillant l'accès au périmètre de Longwood). L'appartement de Napoléon (A, B, C non visibles ici, mais caché par un mur de verdure) est sur la gauche du croquis ci-dessous. Les points de référence sont: D= la salle de billard des domestiques, E= la cuisine (en fait celle-ci se trouve derrière la lingerie), F= la chambre du docteur, G= celle de l'officier d'ordonnance, H= l'appartement de la famille Montholon (l'extension visible sur la droite montre que ce croquis date d'après la construction de celle-ci)

         
Pour effectuer une visite (virtuelle) de Longwood, et d'autres endroits de l'île de Sté-Hélène, suivez l'itinéraire que vous propose Jean Fratoni en cliquant ici.

Concernant les jardins de Longwood, voir l'article à ce sujet en cliquant ici.